Uno de los villanos más icónicos de la saga tiene un origen cinematográfico mucho más peculiar de lo que la mayoría imagina. Aunque conocemos a Jabba el Hutt como el grotesco gángster con forma de babosa que atormentó a Han Solo, pocos saben que originalmente fue interpretado por un actor humano en el set de la primera película.
El Jabba que Nunca Vimos en 1977
Durante la producción de Una Nueva Esperanza, George Lucas planeó incluir una escena donde Han Solo se encontraría cara a cara con Jabba. Para filmarla, contrató al actor Declan Mulholland, quien apareció en cámara vestido con un chaleco de piel y ropa deteriorada, interpretando al temido criminal.
La intención de Lucas nunca fue mantener a Mulholland en la versión final. El plan consistía en usar al actor como referencia y luego aplicar un proceso de mate para reemplazarlo con una criatura alienígena. Sin embargo, la tecnología de los años 70 simplemente no estaba a la altura de la ambiciosa visión del director. Entre las limitaciones técnicas, la falta de presupuesto y el tiempo insuficiente, la escena fue completamente descartada del corte final.
La Redención Digital en 1997
Dos décadas después, cuando Lucas preparó la Edición Especial de la trilogía original, finalmente pudo cumplir su visión inicial. Utilizando tecnología CGI, insertó un modelo digital de Jabba basado en el diseño definitivo de El Retorno del Jedi, cubriendo completamente la actuación de Mulholland. Aunque el CGI ha sido mejorado en ediciones posteriores, la escena permanece como parte integral de Una Nueva Esperanza desde entonces.
La Creación del Jabba Definitivo
Para El Retorno del Jedi, el equipo de efectos especiales creó una obra maestra de la animatrónica. El Jabba que apareció en pantalla era un masivo títere de 2,000 libras, construido con látex, cables, fibra de vidrio y cinta adhesiva. Su operación requería un equipo coordinado: dos personas dentro del cuerpo controlaban los brazos, mientras que el titiritero Toby Philpott manejaba el brazo izquierdo, la cabeza, la lengua y parte del torso.
Philpott recordó en una entrevista de 2023 con The Telegraph que este trabajo fue uno de sus mejores pagos, aunque irónicamente terminó sin hogar al no reservar suficiente dinero para sus impuestos. Más allá de su situación personal, Philpott señaló una triste realidad: sentía que su trabajo como titiritero había sido esencialmente borrado por el CGI, especialmente al ver cómo la escena de Una Nueva Esperanza reemplazó completamente la actuación original de Mulholland.
Un Guiño Inesperado en Time Bandits
La historia de Declan Mulholland como Jabba tiene un curioso epílogo. En 1981, el actor apareció en la película Time Bandits de Terry Gilliam, interpretando a uno de un grupo de ladrones. Durante su aparición, Mulholland vistió un atuendo sorprendentemente similar al que usó como Jabba: un chaleco cubierto de piel y ropa desgastada debajo.
Aunque el vestuario en Time Bandits era ligeramente más elaborado, el parecido con su versión de Jabba es innegable. Si fue un chiste interno de Gilliam o Mulholland, o simplemente una coincidencia, nunca se ha confirmado. Considerando que muy pocos espectadores de Time Bandits habrían entendido la referencia, lo más probable es que fuera accidental. Aun así, representa un divertido tributo a un capítulo perdido de la historia cinematográfica.
Esta transformación de Jabba el Hutt, desde un actor humano hasta un icónico villano animatrónico y finalmente digital, ejemplifica perfectamente la evolución tecnológica del cine y la persistente visión creativa de George Lucas, quien nunca dejó de buscar la forma de materializar sus ideas más ambiciosas.